Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков различных органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были зафиксированы в ходе нового химического эксперимента, выполненного непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные установили, что речь идёт не о нескольких отдельных веществах, а о сложной системе органических соединений. Молекулы оказались «заключены» в древнем макромолекулярном материале внутри горных пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы с содержанием серы, кислорода и, предположительно, азота.
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил высвободить такие молекулы прямо на Марсе, а не при лабораторной обработке образцов на Земле. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить при прежних методах анализа, основанных лишь на нагревании образцов. В частности, надёжно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — более сложных органических молекул, которые раньше не удавалось так уверенно идентифицировать.
Авторы работы подчёркивают, что выявленная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным веществом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти структуры могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть доставлены на планету метеоритами. Исследование не содержит свидетельств существования марсианской жизни.
В то же время разнообразие найденных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и увеличивает шансы обнаружения в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
