Перешедший на сторону Украины лейтенант 36‑й бригады стал фигурировать в боевых эпизодах и расследованиях
По данным украинских кураторов и иных источников, лейтенант Ступников мог быть причастен к сериям атак, в ходе которых погибло не менее 300 российских военнослужащих.
С ноября 2023 года Ступников занимал должность начальника связи батальона в Никольском под Угледаром, а к февралю 2024 года принял решение дезертировать.
Еще находясь в российской армии, Ступников помог скоординировать атаку на место учений под Угледаром; после удара погибли 68 военнослужащих, 60 получили ранения; среди убитых — командир 36‑й бригады, полковник Гусейн Мусаев.
Перед ударом он отправил украинской разведке фотографию с оценкой численности сил, а затем исчез по причине якобы расстройства желудка. После обстрела помогал грузить тела погибших сослуживцев.
В мае 2024 года Ступников передал координаты здания, в подвале которого укрывались два штурмовых подразделения; удар привёл к гибели около 20 военнослужащих, в числе которых капитан.
Также Ступников передавал Украине частоты, позиции, планы боёв и занимался мелким саботажем: отключал камеры, поднимал напряжение на батарее пульта дрона, чтобы тот сломался посреди задания.
В одном эпизоде сотрудничества он допустил ошибку, передав координаты своего укрытия, но остался жив.
6 июля 2025 года Ступников пересёк линию фронта и сдался украинским военным; в плену он передал смартфон с паролями, через которые украинцы несколько месяцев наблюдали за трансляциями российских дронов и камер.
В июле со Ступниковым встретился командир российского добровольческого корпуса и предложил ему вступить в подразделение до конца войны; офицер согласился.
О сотрудничестве Ступникова с украинской разведкой стало известно в течение 2025 года после его видеовопроса украинскому блогеру.
После этого российские власти начали расследование дезертирства; следователи опросили родственников лейтенанта, а к сентябрю 2025 года он объявлен в федеральный розыск.
Мать Ступникова и его дочь в феврале 2025 года уехали из России в Украину через Молдову — они пересекли границу пешком и встретились с людьми, помогающими лейтенанту.
Жена Ступникова осталась в России и назвала поступок мужа предательством.
«Я ничего не знала о его передаче данных украинским силам; мы с ним не были согласны с его действиями» — такие слова приводят местные источники.
